Madrid, España.- Los incendios forestales de rápida propagación, alimentados por el calor extremo y los fuertes vientos, han obligado a unas 200,000 personas a huir o permanecer en interiores esta última semana en Francia y España mientras los bomberos luchan por controlar las llamas.
No se han vinculado muertes a los incendios, que han azotado principalmente el suroeste de Francia, cerca de Burdeos, y el centro de España, cerca de Madrid.
Pero las llamas han arrasado con decenas de miles de hectáreas de tierra, herido a decenas de bomberos, destruido decenas de casas y campamentos, y obligado a muchos vacacionistas a huir de lugares populares de veraneo.
Las autoridades españolas y francesas han solicitado recursos adicionales a la Unión Europea y han advertido que las altas temperaturas y las ráfagas erráticas estaban dificultando detener las llamas.
¿Dónde están los incendios?
Las autoridades han reportado decenas de incendios forestales en Francia, pero los más grandes y preocupantes están cerca de la costa atlántica, en la región suroeste que incluye a Burdeos.
Uno comenzó el miércoles en la zona de Gironda, mientras que el otro comenzó el jueves en la zona de las Landas, más al sur, según las autoridades locales. Esos incendios han quemado más de 48,500 hectáreas hasta ahora.
Las autoridades francesas también han expresado preocupación por los incendios en la zona de Var, en el sureste del país, que han quemado más de 3,200 hectáreas.
El incendio en la zona de Gironda “genera sus propios vientos, acelera su propagación y puede cambiar de dirección abruptamente”, dijo a última hora del viernes el primer ministro de Francia, Sébastien Lecornu.
“Los expertos en protección civil nunca antes se habían topado con un fenómeno semejante”, Lecornu dijo en las redes sociales después de una reunión de emergencia del gobierno.
En España, los incendios forestales en las montañas al oeste de Madrid obligaron a evacuar a más de 19,000 personas y habían quemado casi 6,000 hectáreas para la tarde del viernes. Las llamas se acercaban a zonas pobladas.
“Este es el peor incendio de la historia de la Comunidad de Madrid”, dijo el viernes Isabel Díaz Ayuso, la presidenta regional. Los incendios se propagaron en medio de “una tormenta perfecta de altísimas temperaturas y un viento que no cesa, que no da tregua”, agregó, aunque las autoridades de la región de Madrid dijeron el sábado en las redes sociales que las condiciones habían mejorado, con menos viento, mayor humedad y temperaturas más bajas.
¿Cómo han respondido las autoridades?
Las autoridades españolas y francesas han ordenado evacuar a miles de personas, han establecido refugios de emergencia, han desplegado aviones y helicópteros de extinción de incendios y han enviado refuerzos militares y de seguridad para apoyar a los cientos de bomberos que luchan contra las llamas las 24 horas del día.
El sábado, el prefecto de la zona de Gironda ordenó la evacuación de varios suburbios del oeste de Burdeos como medida de precaución. Uno de ellos incluye el aeropuerto de la ciudad. Miles de personas ya habían evacuado la península de Cap Ferret, un popular destino de vacaciones en el Atlántico. Cientos huyeron en barco.
El presidente de Francia, Emmanuel Macron, ha pedido a las fuerzas armadas del país “movilizarse para brindar el máximo apoyo a la seguridad civil”, dijo su oficina el viernes por la noche. Se esperaban más de mil soldados en el terreno el sábado, según Lecornu, el primer ministro.
Las autoridades francesas también anunciaron el viernes que enviarían 1.5 millones de mascarillas para proteger a los residentes y trabajadores de emergencias del humo tóxico causado por los incendios.
¿Sabemos qué causó los incendios?
El origen exacto de los incendios en Francia y España no quedó claro de inmediato, pero forman parte de un aumento más amplio de los incendios forestales este verano en toda Europa, alimentados por las repetidas olas de calor desde finales de mayo.
Las olas de calor han resecado la vegetación y derretido glaciares, y se han vinculado a miles de muertes en exceso. El mes pasado fue el junio más caluroso del que se tenga registro en Europa occidental, según Copernicus, una agencia de monitoreo de la Unión Europea.
Conectar una ola de calor o un incendio específico con el calentamiento global es difícil, pero los expertos coinciden en que el cambio climático provocado por el hombre está detrás de las temperaturas cada vez más altas que han hecho que los incendios forestales sean más destructivos en general.
Hace unas dos semanas, un incendio forestal en la provincia de Almería, en el sureste de España, mató a 13 personas, lo que lo convierte en uno de los incendios más mortíferos registrados en el país. Dos bomberos franceses murieron combatiendo un incendio anterior cerca de Burdeos esta semana.
Francia tiene décadas de experiencia con los incendios forestales en el sur del país, pero las llamas han aumentado en número y avanzado hacia el norte a medida que aumentan las temperaturas de verano. Para mediados de julio, ya se habían originado casi 11,000 incendios en todo el país y habían quemado más hectáreas que en todo el verano pasado.
Con información de The New York Times
